El juego tiene lugar en un futuro relativamente cercano (año 2015-2020), en el cual un accidente de origen desconocido origina por todo el mundo zonas anómalas, las cuales cambian todas las leyes de la naturaleza y dan lugar a la aparición de extraños objetos con propiedades descomunales, conocidos como Artefactos. Todo ser viviente que habite esas zonas o sus alrededores queda influenciado por la misma, incluso se producen mutaciones que ponen en grave peligro a los pocos supervivientes.

Cómo no hay mal que por bien no venga, la aparición de estas zonas especiales ayuda la humanidad a comprender mejor la naturaleza y en el desarrollo de nuevas tecnologías. Es normal encontrarse en estas zonas con Laboratorios e Institutos de Investigación que trabajen en los campos de biología, física nuclear o química orgánica, normalmente escoltados por Militares.

Las Zonas se establecen como perímetros de varias decenas de kilómetros a la redonda alrededor de las zonas de mayor actividad anómala (mutantes, artefactos, etc.). Las Zonas serán acordonadas por los Militares, y en su interior podremos encontrar grupos gubernamentales (Militares y Científicos, principalmente) así como grupos clandestinos formados por los stalkers que consiguen entrar en la Zona.

Cada Zona es el punto caliente del juego. Allí se encontrarán anomalías, artefactos, mutantes peligrosos y stalkers. El escenario varía desde un bosque a espacios urbanos.

La primera ubicación que conoceremos al iniciar el juego es un enorme tutorial para los menos expertos. La actividad anómala es casi inexistente, apenas hay mutantes, y está limpia de PNJs que normalmente os matarían con solo veros. En esta ubicación el jugador se moverá por una serie de misiones-tutoriales para entender los principios básicos del juego. Una vez se completen dichas misiones, el jugador entrará en la Zona.

Con 'Áreas Protegidas' nos referimos a lugares que están bajo el control de los PNJ de las distintas facciones de stalkers, científicos o militares. En dichos lugares no habrán enfrentamientos, sino la posibilidad de comprar equipamiento, tratamiento médico, comerciar, buscar misiones y volver a empezar a jugar tras morir en el campo de batalla.

Los Campos de Anomalías son los puntos más peligrosos en lo que a actividad anómala se refiere. Radiación, anomalías, mutantes y artefactos son el pan de cada día en los Campos de Anomalías, y sólo los grupos de stalkers con mayor nivel podrán acceder a los escondrijos más fructíferos.

Lugares dentro de la Zona que los jugadores pueden conquistar y utilizar para construir sus propias bases, así como desarrollar varias actividades (vender protección, invitar comerciantes y PNJs, crear puntos de respawn para los miembros del grupo y aliados, etc.). Dichos territorios deberán ser tomados y luego controlados bajo las normas que dicte el grupo que ostente el poder de la base.

Espacios dedicados al juego, pudiendo ser laboratorios, laberintos de cuevas, subterráneos de fábricas, etc., que sólo estarán disponibles en determinados momentos, para determinados grupos de jugadores y bajo ciertas condiciones. Por lo general, estos serán los escenarios de muchas misiones o eventos para Facciones.

Fuerzas anómalas generadas por el accidente. Por lo general, producen efectos negativos al jugador, y es lo normal viendo que las hay radiactivas, térmicas, gravitacionales y químicas, entre otras. Del mismo modo, hay variedad en tamaños y formas, e incluso existen anomalías que se mueven con autonomía. Para no toparse con ellas y saber dónde ponemos los pies, lo mejor es utilizar un Detector que nos ayude a sobrevivir.

Extraños objetos creados en el corazón de las anomalías con diferentes propiedades, a menudo desconocidas. Según las propiedades y la dificultad para encontrarlos, los artefactos aumentan o disminuyen su valor. Hay muchos interesados por fuera de las Zonas en pagar grandes sumas de dinero para esos artefactos, y por lo general los encargan a stalkers que están en el interior de la Zona. Para hacerte una idea, los artefactos pueden acelerar la regeneración de los tejidos, hacer de escudo contra las balas, contrarrestar los efectos nocivos de las anomalías, etc.. Por supuesto, podrás llevarlos contigo y aprovechar sus cualidades si no quieres venderlos.

Criaturas que han sufrido los efectos anómalos del accidente y habitan la Zona. Algunos mutantes pueden reconocerse aún en sus hermanos no mutados, mientras que otras criaturas han quedado irreconocibles. Independientemente de sus raíces todas las criaturas son hostiles a los seres humanos. Como resultado de las mutaciones, algunas de estas criaturas han adquirido habilidades específicas cómo ver durante la noche, utilizar su mente como si de un arma se tratara, etc.. Entre mutantes las hostilidades dependen de factores como el riesgo a estar débiles o ser la presa de otra criatura. Por lo general, los mutantes se mueven en grupos y son una amenaza real para cualquier stalker. Viven en sus hábitats, y sólo se moverán en búsqueda de comida o para escapar de nuevos campos de anomalías y emisiones.

Lugares habitados por stalkers que operan con independencia de los jugadores, pudiendo ser comerciantes, mecánicos, agentes secretos, stalkers en busca de otros para asignar misiones y pedir favores, y por supuesto con otros jugadores como tú. Por lo general, no se puede luchar en estos lugares y son puntos clave para obtener experiencia y dinero mediante las misiones. Además, algunos stalkers formarán parte de las Facciones, las cuales tienen sus bases en las entrañas de las Zonas y que el jugador podrá usar dependiendo de la relación con la facción.

Este juego abre múltiples formas de ser disfrutado, dejando a elección del jugador en que centrarse y crecer. En determinados momentos el juego nos invitará a nuevas formas de descubrir STALKER OnLine, sin dejar atrás todo lo que ya hemos aprendido. Por lo general, intentamos reproducir la ambientación y sensaciones transmitidas por la Saga STALKER desarrollada por GSC Game World.

El Sistema de Combate será bastante parecidos a otros juegos, con la excepción de que los PNJs serán mucho más fuertes de lo que estamos acostumbrados y supondrá un peligro muy concreto para los jugadores de cualquier nivel. En ocasiones, será mucho más rentable aprovechar explosiones o bengalas para atraer la atención de los mutantes y pasar a escondidas por otro lado, en lugar de luchar con los enemigos.

Dentro del Sistema de Combate disponemos de las siguientes habilidades:

• Armamento Ligero
• Armamento Automático
• Armamento Pesado
• Rifles
• Combate Cuerpo a Cuerpo (melee)
• Lanzamientos
• Explosivos
• Disparo en Movimiento
• Combate cercano: Responsable del buen hacer de nuestro personaje en combates en los que nos encontremos muy cerca del enemigo.
• Transporte de Armamento: Mejora la visibilidad del personaje al transportar y utilizar armamento pesado.

Este es uno de los aspectos más importantes del juego. Hay 5 parámetros que el jugador puede emplear para 'oler el peligro': visión, audición, detección de actividad mental (Factor PSI), percepción de infrarrojos (actividad termal) y el reconocimiento de huellas. En este aspecto, los objetivos del jugador son claros: detectar al enemigo antes de ser detectado, pasar desapercibido, ir a por sus objetivos. Por supuesto, todo dependerá de si estás jugando en solitario o en grupo (y de las ganas que tengas de vaciar los cargadores).

Para que las incursiones en el interior de la Zona sean un éxito, es bueno obtener primero toda la información posible sobre el lugar a visitar tal como las anomalías y mutantes presentes, así como la posibilidad de encontronazos con Facciones hostiles. Solo así podrás elegir correctamente tu equipo y el equipamiento necesario para evitar bajas. Además, los artefactos se encuentran siempre en lugares distintos, por lo que explorar la Zona es esencial.

Hay muy pocas tiendas por la Zona, por lo que los stalkers agradecen mucho encontrarse con gente que sepa reparar armas o algún traje, e incluso mejorarlas. Alcanzar tal nivel de perfección requiere estar siempre descubriendo cosas nuevas, pero un especialista de este calibre será un huésped más que bienvenido en cualquier grupo de stalkers. Además, el hecho de saber reparar y mejorar armamento no tiene porque afectar otras áreas de conocimiento.

El jugador podrá obtener un montón de misiones en las varias bases y pueblos de la Zona, en particular de aquellos PNJs que pertenezcan a alguna facción. Hay muchos tipos de misiones, por ejemplo, te pueden pedir buscar un artefacto, expulsar un grupo de mutantes en un territorio determinado, mejorar algún equipamiento, llevar un recado a algún sitio, etc.. Una vez cumplas la misión, no sólo recibirás algún tipo de recompensa, sino que mejorarás tu reputación hacia ese PNJ y su Facción, lo que a su vez te abre las puertas a nuevas y más arriesgadas misiones - y por tanto mejor pagadas, así como la posibilidad de comprar equipamiento especial de la facción, e incluso utilizar sus bases para renacer.

Los grupos de stalkers pueden recibir misiones especiales por parte de los PNJs, dado que sólo equipos compenetrados y armados hasta los dientes pueden adentrarse en lo más profundo de la Zona. Dichos grupos, pueden reclamar su propia base operativa y avanzadillas, las cuales deberán protegerse de ataques de PNJs, mutantes y otros grupos de stalkers, pudiendo realizar varias mejoras tanto armamentísticas (minas anti-persona, ametralladoras, etc.) como logísticas (comerciantes, puntos de respawn, talleres, etc.). Además, la lucha para establecer avanzadillas en la Zona hacen que haya una guerra constante entre las facciones.

En el juego podrás matar otros jugadores. Si el enemigo no te identifica sal de ahí inmediatamente, de lo contrario tu reputación empeorará. Si alcanzas tener mala reputación, no habrá lugar seguro para ti, la Zona se volverá un infierno para ti (si es que ya no lo era antes). Tú decides que camino vas a tomar.

El personaje posee una serie de cualidades como

• Fuerza - Afecta al peso máximo que puede llevar el personaje, al daño realizado en combate cuerpo a cuerpo y la precisión con armas pesadas.
• Destreza - Afecta directamente a la capacidad de ocultarse, además del tiempo necesario para realizar acciones y utilizar habilidades.
• Inteligencia - Afecta al número de puntos recibidos para habilidades al subir niveles.
• Percepción - Afecta a la puntería con las armas no pesadas, así como la posibilidad de detectar trampas ocultas y enemigos escondidos.
• Resistencia - Determina la resistencia física del personaje, y fisiológica hacia factores externos como la radiación, electricidad, contusiones, etc..
• Fuerza psíquica - Responsable de la protección psíquica y capacidad de ocultación del personaje. Se pueden llegar a desarrollar habilidades psíquicas que permitan controlar ciertos mutantes.

Todas estas cualidades son repartidas desde el comienzo de la partida, y determinarán numerosas facetas del personaje tales como su vitalidad, resistencia, miedos, velocidad, etc.. A la vez, pueden resultar como penalizaciones o bonificaciones en el desarrollo de acciones relacionadas con una cualidad en particular.

En este juego, la experiencia no es un indicador general del jugador sino que existen tres tipos distintos de experiencia: combate, supervivencia y habilidad (por ejemplo, tu experiencia en reparar armas). Según las acciones y misiones que realices aumentarás un tipo de experiencia u otra. Descuida, no vas a mejorar tus habilidades de reparador matando mutantes. Además, como de costumbre, cada vez necesitarás más y más experiencia para alcanzar nuevos niveles.

Son plantillas pre-establecidas de habilidades y cualidades que el jugador podrá ir desarrollando a lo largo del juego. Al seleccionar una clase, el jugado tiene la oportunidad de subir ciertas habilidades más allá de lo normal, a la vez que otras no podrán subir tanto. Si eres nuevo en STALKER OnLine lo mejor es que uses estas plantillas.

El inventario del jugador se divide en dos partes:

• Lo que tu personaje llevará encima - armas, cuchillo, traje, casco, máscara de gas, etc.
• Accesos rápidos para no tener que abrir el inventario para utilizar determinados objetos (la cantidad de esos accesos rápidos dependerá de tu equipamiento)

Desde luego, también habrán cosas que sólo podremos utilizar pasando previamente por el inventario, dotando así al juego de mayor realismo.

El juego tendrá muchísimos objetos, tales como armas, munición, ropa, calzado, cascos, detectores, artefactos, objetos de misión, etc.. La mayoría de dichso objetos pueden ser reparados o modificados, y la forma más sencilla de hacerlo es mediante los comerciantes en las bases de las facciones. La mejor tecnología sólo puede encontrarse en bases lejanas y con el permiso de los líderes de las facciones, en caso de que te consideren lo suficientemente bueno para ellos.

Todo lo que ocurra en el juego es recopilado por el sistema para formalizar estadísticas que acaban condicionando todo el sistema de simulación del juego. Datos como el número de veces que se muere (y a mano de quién - o que), que has matado, que has tomado artefactos, que has pasado por un lugar sin morir en el intento, etc. establecerán los objetivos y movimientos de las criaturas y personajes controlados por el servidor.

La Zona va a estar plagada de eventos que van a afectar los jugadores. Uno de esos eventos, el más regular, son las emisiones, las cuales cambiarán completamente la Zona: los campos de anomalías se moverán a otro lugar modificando también los parámetros de aparición de artefactos, así como modificar el número de mutantes, sus prioridades, comportamientos. Con tanto cambio, los PNJs también se pondrán otros objetivos, como por ejemplo, buscar nuevos artefactos. También habrán otros eventos, como el movimiento por toda la Zona de mutantes, emergencias en algunas ubicaciones, etc..

Algunos de estos eventos ocurrirán automáticamente por el sistema y otros tantos serán causados manualmente por los desarrolladores.

Gracias al sistema de simulación, hemos creado una Zona con vida propia, en el que todo está interconectado y cambiando constantemente. Por ejemplo, si los mutantes de determinado lugar están siendo masacrados constantemente (más de lo normal), entonces es muy probable que pronto esos mutantes se vayan de ese lugar para dar cabida a otros, más poderosos. Del mismo modo, si los jugadores apenas pueden pasar por la elevada intensidad de los campos anómalos, deben esperar el momento adecuado en el que esa intensidad bajará para poder pasar y explorar nuevas localizaciones. Por tanto, en este juego es importantísima la comunicación e información para poder actuar antes que nadie.

Al igual que las anomalías y mutantes, los PNJs y sus facciones estarán pendientes de cualquier cambio en la Zona. Por ejemplo, ante excesos de objetos ofertados, los precios de dichos objetos caerán drásticamente si la demanda se mantiene. Del mismo modo, si una de sus bases son conquistadas pueden intentar contraatacar o dar dicha misión a un grupo de jugadores.

A la vez que existen una serie de eventos generados automáticamente, también existe la posibilidad de que los desarrolladores creen eventos mediante scripts, o inducir una determinada situación para cambiar un poco la rutina del juego. Uno de estos eventos, es tan conocido por los jugadores de MMORPGs como puede ser un Torneo, pero a saber con qué nos pueden sorprender los desarrolladores.

1. Crea una Zona viva, cambiante e impredecible
2. Impedir el desarrollo de un personaje mediante un foro con datos como: “Ve ahí, habla con X y te dará tal arma, ahora sube esos niveles y granjea los mutantes de Y sitio”
3. Aumentar las posibilidades del juego, forzando los jugadores a visitar de vez en cuando territorios ya explorados debido a la aparición de nuevos mutantes y/o artefactos necesarios para resolver misiones
4. Resaltar la importancia del Explorador, generalmente desapercibido en la mayoría de juegos

Este juego pretende crear una potente Inteligencia Artificial, de manera que pueda responder adecuadamente a los constantes cambios de la Zona. En concreto, la información obtenida por el sistema influenciará el comportamiento de los stalkers y mutantes

Los stalkers obtienen información en las tareas que realicen, así como sobre que territorio explorar, que artefactos coleccionar y forman grupos automáticamente para realizar misiones de grupo. También valorarán si les conviene más luchar, tratar de pasar desapercibidos, o salir corriendo del campo de batalla.

Los mutantes se mueven por instintos básicos como el hambre, presas y peligro. Dependiendo de la intensidad de cada factor, actuarán de una forma u otra.

Los jugadores pueden crear grupos. Para hacerlo, necesitarán un cierto número de miembros y darse de alta como grupo. Una vez creado, dicho grupo tendrán un espacio para establecer su base y administrarla de la forma que encuentren más conveniente. Además de las bases, los grupos también luchan para conseguir avanzadillas, las cuales son en esencia, pequeñas bases. Estos grupos pueden declararse guerra unos a otros. Además, los grupos de stalkers permiten acceder a misiones que de otra forma no se podrían obtener, pudiendo así buscar objetos únicos y mejorar las relaciones con la facción. Recuerda que a la vez que mejoras tu relación con una Facción, probablemente esté empeorando tu relación con sus enemigos.

El juego dispone de una Red Social integrada. El jugador podrá, aún sin estar en el juego, conectarse a esta Red Social para seguir comunicándose con sus camaradas, e incluso participar en algunos aspectos del juego. Cada jugador podrá mostrar tanto su información dentro del juego como de su vida pública, pudiendo subir contenidos, crear grupos de interés, etc.. En definitiva, la Red Social será accesible tanto a través del juego, como por navegadores de Internet.